به گزارش “پایگاه خبری و تحلیلی امین ارسباران”، بحرین ۱۵ نوامبر در ورزشگاه ملی بحرین در ریفا، در پنجمین دور از مرحله سوم مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ در منطقه آسیا و در گروه C، با نتیجه ۰-۱ به چین باخت. با اینکه بحرین در طول بازی کنترل را از دست نداد، اما در وقت‌های اضافه نیمه دوم با گل ژانگ یو نینگ شکست خورد. بحرین به دلیل اطمینان از کسب ۳ امتیاز از این بازی، از نتیجه بازی شوکه شد. بحرین با رتبه ۷۶ فیفا، در گروهی قرار گرفت که شامل ژاپن، استرالیا و عربستان سعودی بود و انتظار داشت چین با رنکینگ ۹۲ را به راحتی شکست دهد و به نوعی از قبل روی سه امتیاز بازی حساب کرده بود.
علاوه بر این، با پیروزی ۱-۰ مقابل استرالیا و تساوی ۰-۰ با عربستان سعودی در خانه، بحرین اطمینان بیشتری برای پیروزی در این بازی داشت. رسانه‌های بحرین قبل از بازی نوشته بودند: «بحرین در ۸ بازی اخیر فقط یک بار باخته است، و چین در طول یک سال گذشته در بازی‌های خارج از خانه پیروزی نداشته است.»

بحرین با این باخت غیرمنتظره، فوتبال این کشور را در شوک فرو برد. به گفته رسانه چینی سوهو، هواداران فوتبال بحرین تیم ملی این کشور را مورد انتقادات شدید قرار دادند.

سوهو گزارش داد که هواداران بحرینی پس از این باخت نوشته‌اند: «تیم ملی باید منحل شود»، «باخت به چین که در انتهای گروه C بود، واقعاً شرم‌آور است»، «نفرت‌انگیز است»، «باید مربی را اخراج و لباس چین تنش کنیم»، «اگر حتی نمی‌توانیم چین را شکست دهیم، شایستگی حضور در جام جهانی را نداریم.»

پس از بازی، در نشست خبری، دراگان تالاتیچ، سرمربی بحرین، با خبرنگاران بحرینی بحث و جدال کرد. تالاتیچ گفت: «در فوتبال، هر وضعیتی می‌تواند در یک لحظه به شکست تغییر کند»، و افزود: «باید به بازیکنان اطمینان دهیم که در حال بازی در مقدماتی جام جهانی هستیم. اگر در نشست خبری گریه کنم، آیا می‌توانیم پیروز شویم؟» او ادامه داد: «ما در سه بازی خانگی مقابل ژاپن، اندونزی و چین پیروز نشدیم، اما هر بازی شرایط خاص خود را داشت. بار دیگر می‌گویم که ما مستحق باخت در این بازی نبودیم.» وقتی یکی از خبرنگاران بحرینی پرسید: «آیا نگران اخراج هستید؟» تالاتیچ پاسخ داد: «این کار من است. هر چیزی ممکن است اتفاق بیفتد.» او در عین حال تأکید کرد: «باید با نگرشی مثبت و امیدوارانه به مسائل نگاه کنیم. گروه ما بسیار قوی است.»

پس از بازی، برانکو ایوانکوویچ، سرمربی تیم ملی چین، گفت: «ما به هدف خود به‌طور موفقیت‌آمیزی دست یافتیم و به مبارزه ادامه خواهیم داد. امروز موفقیت ما یک پیروزی مهم برای بازگشت تیم به رقابت‌ها بود.» ژانگ یو نینگ، که گل پیروزی را به ثمر رساند، گفت: «ما به خوبی برای این بازی آماده شده بودیم. بحرین بسیار قوی و متحد بود، اما ما متحد بودیم و گل آخر پاداش تلاش ما بود. من بسیار به تلاش تیم افتخار می‌کنم. ما مرحله سوم مقدماتی را با باخت ۰-۷ به ژاپن آغاز کردیم. این باخت ضربه بزرگی بود، اما ما هوشیار بودیم و توانستیم بازگردیم. پس از پیروزی در خانه مقابل اندونزی، اعتماد به نفس خود را بازیافتیم. ما موفق شدیم. از همه تشکر می‌کنم.» در مرحله سوم مقدماتی منطقه آسیا، تیم‌های اول و دوم هر گروه به مرحله نهایی راه می‌یابند. تیم‌های سوم و چهارم به دو گروه تقسیم می‌شوند و مرحله چهارم مقدماتی را برگزار می‌کنند. دو تیم اول از این مرحله به جام جهانی راه می‌یابند و دو تیم دوم در یک مسابقه تک حذفی به مصاف هم می‌روند و تیم برنده، یک بازی دیگر در پلی‌آف بین قاره‌ای خواهد داشت.